Viimane tõeline kloun
“Kui kloun naerab, naerab temaga kogu maailm. Kui kloun nutab, siis nutab ta üksi.”
Oleg Popov
„Kui poleks huumorit, oleksime me kõik varsti surnud. Just huumor päästab inimese tema kõige raskematel hetkedel. Mis täna on tragöödia, võib homme juba nalja teha, ja muidugi ka vastupidi,” ütles Oleg Popov ühes viimaseks jäänud intervjuus Saksamaa telejaamale Deutsche Welle. Ta teadis oma elukogemuse varal kindlasti, mida tähendas naer läbi pisarate või kuidas publikut pööraselt, pisarateni naerma ajada.
Oleg sündis 1930. aastal Moskva lähistel Võrubovo külas, millest nüüdseks on saanud osa Odintsovo linnast. Ta oli aasta vanem kui Mihhail Gorbatšov või Boriss Jeltsin. See põlvkond elas (või ei elanud) üle nii sõja kui ka sõjajärgse viletsuse, nende vanemaid ja sugulasi tabasid Stalini diktatuuri repressioonid. Nagu paljud suurlinna lähedal elavad inimesed, kolis ka Popovi perekond Moskvasse. Tema isa oli ilmselt andekas peenmehhaanik, sest sai tööle kellatehasesse. 1937. aastal kadus isa jäljetult. Stalini ajal üles kasvanud lapsena, kelle isa saadeti vangilaagrisse, on Oleg läbi elu olnud oma väljaütlemistes väga ettevaatlik.
Vene allikad pakuvad isa kadumisele mitmeid variante. Just isa-Popov olevat töötanud osakonnas, kus valmis kellatehase kingitus seltsimees Stalinile. Stalin olevat avastanud, et kell ei tööta ja sellepärast nabisid innukad julgeolekutöötajad kinni kamba kellatehase töötajaid (саботажники) ja saatsid GULAGi paremaid töövõtteid omandama. Tõepärasem tundub siiski variant, et napsisõbrast isa viskas seltskonnas purjuspäi nalja Stalini üle, ja veel enne, kui ta jõudis koju välja magama minna, viidi ta asjakohasesse osakonda.
Lukksepaoskustest kasu
Sõja ajal läks 12aastane Oleg lukksepaõpilaseks Pravdat trükkivasse trükikotta. Ilmselt oli see tema ema ajastut mõistev soovitus. Nõukogude Liidus oli ajaleht Pravda ülitähtis – seal anti rahvale teada, mida Suur Juht otsustas ja kuhu hiigelriiki suundub. Oleg ise on öelnud: „Ma olen väga tänulik, et õppisin lukksepaks. Hiljem võisin klounina pea kõik varustuse ise teha ja kui ma mõnelt meistrilt midagi tellisin, siis teadsin, mida tahan.”
